黄尾鲴是鲤形目鲤科鲴属鱼类，别名黄尾、沙黄、黄姑子、黄鱼。体形长，侧扁；头呈圆锥形，吻钝；口下位，下颌有发达的角质边缘；侧线的前段向腹方微弯，后延至尾柄正中；在腹鳍基部两侧有1—2片长形的腋鳞；腹部圆，腹棱不完全。背部灰黑色，腹部及体侧下半部银白色，在鳃盖骨的后缘有一浅黄色斑块，尾鳍呈显著的黄色。 

黄尾鲴分布于中国黄河、长江、珠江水系及海南岛南渡江、万泉河等水系。栖息于江河、湖泊的中下层，尤其喜栖息于多水草、软泥底质的水域底层，一般少到上层水域活动。以高等植物碎屑、硅藻及丝状藻类为食，也食少量甲壳动物及水生昆虫。冬季群集在深水处越冬，春季水温回升时开始分散于水域下层，繁殖季节上溯至流水浅滩产卵繁殖。 冬龄性成熟，4-6月为生殖期，产卵场在浅滩流水处。个体怀卵量一般6万-10万粒，最高15万-20万粒。 

卵灰白色，透明，黏附在石砾上，两昼夜即可孵化。